كهرمان عمره 385 مليون عام يعيد كتابة تاريخ النباتات على الأرض

اكتشف فريق من علماء الحفريات في الصين أقدم قطع كهرمان مؤكّدة كيميائيًا على الإطلاق، يعود تاريخها إلى نحو 385 مليون سنة في العصر الديفوني الأوسط، متقدّمة بذلك بنحو 65 مليون سنة على الرقم القياسي السابق الذي كان يعود للعصر الكربوني المتأخر (حوالي 320 مليون سنة). 

تفاصيل الاكتشاف والموقع 

الموقع:

طبقة فحم ضمن تكوين «هوجيرسيت» (Hujiersite Formation) في منطقة غرب جانغار، شينجيانغ، شمال غرب الصين، وهي منطقة تشكّلت بفعل اصطدام صفائح تكتونية قديمة. 

العمر الجيولوجي:

ديڤوني أوسط (Givetian)، حوالي 385 مليون سنة، وقد حُدِّد العمر بناءً على أدلة جيولوجية ودراسات لأبواغ أحفورية مرتبطة بالطبقة الحاملة للكهرمان. 

طبيعة العينات: مئات الشظايا المجهرية من الكهرمان، معظمها يتراوح طوله بين 0.1 و0.5 مليمتر، وأكبر قطعة نحو 1.5 مليمتر، استُخرجت من رواسب فحمية. 

التأكيد الكيميائي:

تم التحقق من هوية المادة ككهرمان (راتنج متحجر) باستخدام تقنيات متقدمة مثل مطيافية الأشعة تحت الحمراء والكروماتوغرافيا الغازية المقترنة بمطياف الكتلة، ما يجعلها أقدم سجل كهرماني مؤكّد كيميائيًا حتى الآن. 

لماذا يُعدّ هذا الاكتشاف مهمًا علميًا؟

إعادة تأريخ ظهور الراتنج: يُظهر الاكتشاف أن إنتاج الراتنج في النباتات تطور قبل ظهور النباتات البذرية بفترة طويلة، ما يتحدى افتراضًا شائعًا بأن الراتنج إفراز مرتبط أساسًا بالنباتات البذرية. 

وظيفة الراتنج القديمة:

الراتنجات عبارة عن مخاليط معقدة من التربينويدات و/أو الفينولات، وتساعد النباتات على التعافي من الإصابات الحيوية (الآفات، الميكروبات) وغير الحيوية (مثل الحرائق)، ثم تتصلب وتتحول إلى كهرمان تحت درجات حرارة وضغط مرتفعين أثناء التحول الصخري. 

نافذة على النظم البيئية القديمة:

في حالات كثيرة، تحبس المادة الراتنجية اللزجة كائنات حية تُحفظ لاحقًا كأحافير داخل الكهرمان، ما يوفر بيانات نادرة عن تطور النظم البيئية الأرضية؛ غير أن قطع هوجيرسيت الحالية مجهرية ولم تُذكر تقارير عنها احتواؤها أحافير محبوسة بشكل واضح حتى الآن. 

عدم استمرارية سجل الكهرمان: يؤكد الباحثون أن الكهرمان، رغم كونه مستودعًا فريدًا للبيانات البيولوجية والتحوّلية، ليس حاضرًا بشكل مستمر عبر تاريخ الأرض، ما يجعل كل اكتشاف مبكّر منه نقطة مرجعية استثنائية. 

أقوال الباحثين 

قال الدكتور سيهانغ لو (Cihang Luo) من معهد نانجينغ للجيولوجيا وعلم الحفريات التابع للأكاديمية الصينية للعلوم: «إن كهرمان هوجيرسيت الذي تحققنا منه كيميائيًا يمثل أقدم سجل كهرماني مؤكّد حتى الآن». 

أشار الفريق إلى أن وجود الكهرمان في طبقة ديڤونية يعني أن النباتات كانت تفرز الراتنج وتطوّر أنظمة إفرازية متخصصة قبل ظهور معظم مجموعات الحيوانات العاشبة المعروفة لاحقًا، ما يطرح أسئلة جديدة حول الدوافع التطورية المبكرة لإنتاج الراتنج. 

يتراوح لون الكهرمان عادة من الأصفر الباهت إلى البني الداكن، وقد يكون شفافًا إلى معتم، وتحتوي بعض القطع على فقاعات هواء محبوسة. 

بعض الأحافير المحفوظة داخل الكهرمان تتألق بلون أزرق ساطع تحت ضوء الأشعة فوق البنفسجية، وهي خاصية تُستخدم أحيانًا في فحص العينات. 

يرتبط الكهرمان في المخيلة العامة بعصور الديناصورات والحشرات المحبوسة، لكن هذا الاكتشاف يثبت أن تاريخ الراتنج المتحجر يبدأ قبل الديناصورات بمئات الملايين من السنين (نحو 140–150 مليون سنة قبل ظهورها). 

السياق العلمي والنشر

نُشرت الدراسة في دورية Science Advances بعنوان: «The earliest amber from the Middle Devonian of China»، ويقودها الباحث سيهانغ لو وزملاؤه. 

يُعدّ هذا الاكتشاف جزءًا من جهود مستمرة لفهم تطور النباتات الأرضية ووظائفها الدفاعية، حيث يربط بين الكيمياء العضوية القديمة (التربينويدات/الفينولات) والسجل الأحفوري الدقيق. 

#نقاش_دوت_نت